El sistema tonal de 7 notas que conocemos hoy dia (DO, RE, MI, FA, SOL, LA y SI) viene desde el siglo IV y V antes de Cristo. Fue Pitagoras quien fijo la escala en siete notas. Los griegos usaban letras para nombrar las notas (A-LA, B-SI, C-DO, E-MI, F-FA, G-SOL) y este sistema todavia esta vigente para algunos paises anglosajones.

Pero fue Guido d’Arezzo, monje italiano benedictino del siglo XI, quien tomo un himno a San Juan Bautista y les dio el nombre a las notas musicales. Tomo la primera silaba de cada verso para nombralas. El himno es el siguiente :

UT queant laxis

REsonara fibris

MIra gestorum

FAmuli tuorum

SOLve pollutis

LAbii reactum

Sancte Ioannes.

La nota SI se conforma de las iniciales de San Juan (Sancte Ioannes). Mas tarde el UT (que se usa todavia en Francia) se cambio por el DO.

La traduccion literal del himno al espanol es : “Para que tus siervos puedan cantar libremente las maravillas de tus actos, elimina toda mancha de culpa de sus labios, oh San Juan“.

En el sistema de la India las notas se llaman : sa, ri, ga, ma, pa, da, ni ;

mientras que en Alemania las notas son : C, D, E, F, G, A, H (La B es el  si  bemol).